Materiály, ktoré môžu silné magnety priťahovať, sú klasifikované ako feromagnetické, paramagnetické alebo diamagnetické. Tieto klasifikácie sa používajú na opis miery, do akej môže byť materiál priťahovaný k magnetu.
1. Feromagnetické materiály
Feromagnetické materiály: gadolínium, železo, kobalt a nikel
Feromagnetické materiály (obsahujúce prvky železo, nikel, kobalt alebo gadolínium) sa priťahujú magneticky.
Feromagnetické materiály sú klasifikované tak, že ich atómy majú vysokú úroveň magnetizmu v dôsledku spôsobu usporiadania ich elektrónov. Elektróny sú ľahko zarovnané v rovnakom magnetickom smere, vďaka čomu sú pre magnety atraktívne.
Väčšina odrôd nehrdzavejúcej ocele je klasifikovaná ako feromagnetická, ale nie všetky sú feromagnetické, napríklad austenitická nehrdzavejúca oceľ je typom nemagnetickej nehrdzavejúcej ocele.
To, či je nehrdzavejúca oceľ klasifikovaná ako feromagnetická, závisí od zliatiny, z ktorej je vyrobená, pretože niektoré zliatiny obsahujú vysoký obsah niklu, ktorý môže negatívne ovplyvniť magnetizmus.
2. Paramagnetické materiály
Pretože paramagnetické kovy majú obmedzený počet elektrónov zarovnaných v rovnakom magnetickom smere, ich príťažlivosť k magnetom je veľmi slabá. Tieto kovy však nie sú dostatočne silné na to, aby vytvorili vlastný magnetizmus.
Na rozdiel od nich sú asi miliónkrát slabšie ako feromagnetické materiály, čo znamená, že ich magnetické polia možno merať len veľmi citlivými prístrojmi, ako sú magnetometre.
Príkladmi paramagnetických materiálov sú hliník, urán a platina.
3. Antimagnetické materiály
Diamagnetické materiály sú kovy, ktoré slabo odpudzujú magnety, keď sú umiestnené v blízkosti silných magnetických polí. Sami vytvárajú malé magnetické polia s opačnými pólmi, vďaka čomu sa tieto dve magnetické polia navzájom odpudzujú.
Kovy ako bizmut a uhlíkový grafit sú typy diamagnetických materiálov.
4. Nemagnetické materiály
Nemagnetické materiály sú tie, ktoré majú atómy, ktoré sa nemôžu stať magnetickými, bez ohľadu na to, koľko magnetického poľa sú vystavené. Napríklad drevo, plast a sklo sú nemagnetické látky.